Derek Walcott: „Omeros“, das Meisterwerk des karibischen Nobelpreisträgers, wird neu aufgelegt.

„Ich sehe mich als Zimmermann, als jemanden, der Strukturen schafft“, sagte Derek Walcott über seine Arbeit als Dichter . Omeros , das erzählende Gedicht, für das er den Nobelpreis für Literatur erhielt, ist das beredteste Beispiel dafür und auch für eine Poetik, die durch die Verschmelzung asiatischer, afrikanischer und europäischer Einflüsse und die ständige Präsenz der karibischen Landschaft und Geschichte gekennzeichnet ist. Eine Ansammlung trügerischer Einfachheit, „bei der die Struktur wichtiger wird als der Zimmermann“, so der Autor.

Walcott wurde 1930 in St. Lucia, einer der Kleinen Antillen, geboren. Er erhielt Englisch und besuchte eine methodistische Schule. Er wuchs in einem Umfeld auf, in dem auch französische und kreolische Dialekte gesprochen wurden und Religion mit einer starken Präsenz afrikanischer Rituale koexistierte. „Er stammt aus einem genetischen Babel“, sagte der große russische Schriftsteller Joseph Brodsky.

Dieses Erbe wurde durch seine eigenen Werke bereichert. Walcott studierte in Jamaika, veröffentlichte mit 18 Jahren sein erstes Buch mit geliehenem Geld und zog 1953 nach Trinidad, wo er als Theaterkritiker arbeitete und seine Arbeit auf die Erforschung karibischer Identität und Landschaft sowie die Verantwortung des Dichters beim Übergang von der Kolonialordnung zur Unabhängigkeit der Länder der Region konzentrierte.

„Ich bin in erster Linie ein karibischer Schriftsteller“, erklärte Walcott in einem Interview mit der renommierten Zeitschrift The Paris Review . Doch diese Identifikation führte dazu, dass man ihn herabwürdigte und ihn als eine Art Regionaldichter betrachtete.

Der Nobelpreis für Literatur, den sie 1992 erhielt, und das Lob von Brodsky und Seamus Heaney gaben der Sache den Ausschlag. Zwei Jahre zuvor hatte Walcott Omeros veröffentlicht, ein Werk, das Editorial Anagrama nun in einer zweisprachigen Ausgabe mit einer Übersetzung des mexikanischen Dichters José Luis Rivas neu auflegt .

„Der Versuch, diesen Mann auf einen regionalen Schriftsteller zu reduzieren, lässt sich vielleicht durch die Weigerung professioneller Kritiker erklären, zu akzeptieren, dass der große Dichter der englischen Sprache ein Schwarzer ist“, schrieb Brodsky, der Walcott als „den Mann, durch den die englische Sprache lebt“ hervorhob.

Omeros ist ein Gedicht mit sieben Büchern und vierundsiebzig Kapiteln. Die Verse sind in einer Variante der sogenannten Terza Rima geschrieben, dreizeiligen Strophen mit ineinandergreifenden Reimen. Diese Form wurde von Dante Alighieri in der Göttlichen Komödie populär gemacht.

Walcotts Hauptbezugspunkt ist jedoch Homer, der Dichter mit der ungewissen Existenz, dem die Ilias und die Odyssee zugeschrieben werden, und sein ionischer Name erinnert bereits im Titel an ihn. Achilles und Hektor, die Protagonisten des klassischen Gedichts, kehren als antillische Fischer zurück , und anstelle des Trojanischen Krieges konstruiert das Gedicht einen Fries karibischer Geschichte, der die Ausrottung der Ureinwohner, den Sklavenhandel, den langwierigen Streit zwischen Frankreich und Großbritannien über die Besetzung des Gebiets und die Konflikte des 20. Jahrhunderts umfasst.

Walcott stellte mehrfach klar, dass ihm der epische Begriff für sein Werk zu großspurig erschien und dass die homerischen Namen Referenzen und keine Darstellungen klassischer Figuren seien. Da wäre zum Beispiel Helena, die Schönheitsikone der griechischen Mythologie, die nun eine schwangere Dienerin ist, deren Namen sie nicht kennt. Gleichzeitig spielt der Name auf die heilige Lucia an, die wegen der Schönheit ihrer Landschaft als Helena Westindiens bekannt ist.

Doch die Schönheit der Landschaft ist vor allem ein Problem. Walcott beklagt das stereotype Bild der Karibik und den auf Strände, traditionelle Musik und lokale Küche beschränkten touristischen Fokus . Die Pflicht des Autors bestehe seiner Meinung nach darin, mit den Allgemeinplätzen aufzubrechen und sich auf die „wahre Karibik“ zu konzentrieren, die in der Vergangenheit und der Integration verschiedener Kulturen zu finden sei.

In den ersten Zeilen von Omeros lächelt eine Figur Touristen an, die mit einer Kamera versuchen, ihm die Seele zu stehlen. Die Kultur der Antillen wird im Gedicht als Abgrenzung zur westlichen Kultur dargestellt, beeinträchtigt durch die afrikanischen Wurzeln, die die Sklaven mitgebracht haben. Laut Walcott beruht sie auf dem Verlust einer Sprache: der der Arawaks, der ursprünglichen Bevölkerung der Inseln, die durch die europäische Kolonisierung vertrieben wurde.

Diese Sprache, sagte Walcott, blieb in der Rede „mit einem uralten, ekstatischen Rhythmus im Blut, der weder durch Sklaverei noch Schuldknechtschaft unterdrückt werden kann.“ Der Autor von Omeros fand in diesem Prozess der Neuschöpfung ein Bild seiner eigenen Arbeit als Dichter: „Ich bin nur ein das Meer liebender schwarzer Mulatte,/ Ich habe eine gute koloniale Erziehung besessen,/ Ich trage einen Holländer, einen Neger, einen Engländer in mir“, schrieb er ironisch.

„ Die antillische Kunst ist die Wiederherstellung unserer zerbrochenen Geschichte , unserer Wortfragmente, unseres Archipels, das mit vom ursprünglichen Kontinent abgerissenen Stücken gleichgesetzt wird“, sagte Walcott in seiner Dankesrede für den Literaturnobelpreis. „Und genau das ist der Entstehungsprozess von Poesie, oder was man nicht ihre Entstehung, sondern ihre Rekonstruktion nennen sollte.“

Der Erzähler von Omeros erklärt, dass „Sprache und Beobachtung der Weg zur Charakterstärkung seien“, und dass es genau diese Sprache sei, die viele Traditionen vereine und die karibische Identität ausmache.

In „Recovering Derek Walcott“, dem Essay, der die Aufmerksamkeit auf den karibischen Dichter lenkte, warnte Brodsky: „Was Zivilisationen vor dem Zerfall bewahrt, sind nicht Armeen, sondern Sprache. Dies war bei Rom und davor beim hellenistischen Griechenland der Fall. Die Aufgabe, das Zentrum zu halten, wird in solchen Zeiten oft von Männern aus der Provinz, aus den Randgebieten übernommen.“ Dies wäre Walcotts Raum gewesen, mit der Klarstellung, dass „die Randgebiete nicht dort sind, wo die Welt endet, sondern genau dort, wo sie sich auszubreiten beginnt.“

Walcott hatte auch eine herausragende Karriere als Dramatiker und Universitätsprofessor in den USA und Großbritannien. Er starb 2017 in St. Lucia. „Für jeden Dichter ist es immer Morgen in der Welt“, sagte er bei der Verleihung des Nobelpreises. „Geschichte und elementares Wunder sind immer unser früher Anfang, denn das Schicksal der Poesie ist es, sich trotz der Geschichte in die Welt zu verlieben.“ Omeros ist ein schillerndes Zeugnis dieser Überzeugung.

Omeros , von Derek Walcott (Anagrama).